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Aujourd'hui, le 21 septembre, c'est la Journée mondiale de la maladie d'Alzheimer. Faisons donc un rapide tour d'horizon des cibles thérapeutiques étudiées pour trouver un remède à cette pathologie : La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence avec environ 9,7 millions de patients en Europe. Ses deux principales caractéristiques dans le cerveau sont : les plaques amyloïdes-β (Aβ) et les enchevêtrements neurofibrillaires de protéines tau. Logiquement, les traitements étudiés visent à agir soit sur les protéines Aβ, soit sur les protéines tau, pour éviter l'apparition de ces agrégats supramoléculaires indésirables. Du côté d'Aβ, la plupart des approches thérapeutiques visant à réduire l'accumulation de la protéine ont montré très peu de résultats cliniques... Certains chercheurs en sont même venus à considérer que les troubles d'Aβ pourraient n'être qu'une conséquence de la maladie d'Alzheimer, et non une cause. Cependant, les immunothérapies ciblant les oligomères Aβ semblent avoir des résultats cliniques prometteurs, dans les stades asymptomatiques/légers de la maladie pour prévenir l'apparition de plus de symptômes, montrant que le rôle de l'Aβ dans l'apparition et l'évolution de la maladie d'Alzheimer n'est pas encore totalement compris. En ce qui concerne la protéine tau, la relation entre un dysfonctionnement du cycle tau-protéine et les symptômes neurologiques semble assez solide, car les résultats cliniques ont montré une corrélation importante entre la charge tau et les symptômes des patients. Toutefois, comme la protéine tau joue également un rôle important dans le fonctionnement normal de l'ensemble du cerveau, les approches de ciblage de la protéine tau peuvent être affectées par d'importants effets secondaires... Pour cette raison, les essais de ciblage de la protéine tau les plus prometteurs sont des immunothérapies qui se concentrent spécifiquement sur les protéines tau mutantes, responsables de la maladie.
Pour aller plus loin dans la compréhension de la maladie d'Alzheimer et des traitements étudiés, consultez ces excellentes revues :